Nissan Leaf regresa en forma de SUV compacto eléctrico
17 de junio de 2025
Después de 15 años, por fin llega el nuevo Nissan Leaf 2026. Y, como corresponde a la “camionificación” de los mercados automovilísticos mundiales, ya no es un hatchback compacto. Ahora es un SUV compacto o, para ser más exactos, un vehículo utilitario crossover basado en un automóvil de pasajeros.
Según Nissan, el nuevo Leaf ofrecerá una autonomía de hasta 502 km, gracias a una batería de 75 kilovatios-hora que alimenta un motor de 160 kilovatios y 354 newton-metro de par. Ese motor impulsa las ruedas delanteras, pero, a pesar de su aspecto alto y utilitario, no se contempla la tracción en las cuatro ruedas.
El Leaf 2026 puede cargarse a una potencia de hasta 150 kW a través de un puerto North American Charging Standard, situado en la salcapidera delantera derecho, con carga rápida del 10% al 80% de la capacidad de la batería en 35 minutos bajo condiciones ideales. Los conductores se beneficiarán del protocolo estándar Plug & Charge (enchufar y cargar), que les permite conectar el auto e irse, con validación y facturación automáticas en las redes de carga habilitadas. Cabe destacar que el puerto de carga de corriente alterna (CA), con una toma J-1772, se encuentra en el salpicadero delantero izquierdo; los puertos de carga dobles siguen siendo poco comunes fuera de modelos de gama alta como el Porsche Taycan.
Más pequeño y elegante
Estilísticamente, el Leaf se asemeja a una versión reducida del Nissan Ariya, el crossover de vehículos eléctricos (VE) más grande de la marca. Sin embargo, el nuevo Leaf es más elegante: el fabricante destaca un coeficiente de resistencia aerodinámica de 0.26, inferior al 0.29 del Leaf anterior y al 0.297 del Ariya. Emplea elementos que reducen la resistencia al aire, como los primeros tiradores de puertas delanteras eléctricos y enrasados de la marca; los traseros sobresalen del pilar del techo, por detrás de las puertas traseras. La gran altura del maletero proporciona un amplio espacio de carga, de hasta 1.6 metros cúbicos detrás de los asientos traseros.
Dependiendo del nivel de acabado, el Leaf 2026 viene con llantas de 18 o 19 pulgadas, aunque las más pequeñas pueden ofrecer índices de autonomía ligeramente superiores. Nissan explica que el Leaf ahora captura el calor residual tanto de la electrónica de potencia durante la carga como del motor de propulsión, utilizándolo para calentar la batería hasta su temperatura óptima de funcionamiento.
En el interior, la mayoría de los modelos incluyen dos pantallas de 14.3 pulgadas montadas lado a lado sobre una bandeja plana en el tablero, al estilo de los vehículos eléctricos de Hyundai. Google Maps y Google Assistant están integrados y, como ocurre con muchos de los nuevos VE, Maps recomendará paradas de carga en rutas que excedan la autonomía del vehículo. Android Auto y Apple CarPlay siguen disponibles, tanto de forma inalámbrica como por cable. Entre las opciones se incluyen un techo corredizo panorámico de cristal con atenuación eléctrica y un calentador de batería, que permite calentarla durante el invierno mientras el vehículo sigue enchufado.
En algún momento, después de que el Leaf 2026 salga a la venta en varios niveles de acabado, Nissan también planea ofrecer una versión básica, el Leaf S, con una batería más pequeña de 52 kWh y un motor de 130 kW. Sin embargo, aún no se ha anunciado su autonomía.
Una historia larga y con tropiezos
Es importante recordar que, en diciembre de 2010, cuando se entregó el primer Leaf a un cliente, solo había tres autos con enchufe a la venta en el mercado estadounidense: el Tesla Roadster, un biplaza de 100,000 dólares y construcción rudimentaria; el Chevrolet Volt híbrido enchufable, un concepto que casi ningún vendedor podía explicar de forma convincente a los compradores; y el Leaf. El Tesla Model S no comenzaría a fabricarse hasta 18 meses después.
Tal vez tomando la lección equivocada del inesperado éxito del Toyota Prius híbrido de 2004, los diseñadores del Leaf le dieron un aspecto como ningún otro auto en la carretera. Era todo curvas, con un cofre biselado, faros alargados hacia atrás y una trasera redondeada casi bulliciosa. “Raro” fue el consenso general.
Aun así, incluso con solo 74 millas de autonomía, era al menos semi accesible, en torno a los 40,000 dólares. Y, en los 15 años siguientes, Nissan vendería más de 650,000 Leaf en todo el mundo, 150,000 de ellos en Estados Unidos. Pero la escasa autonomía y el diseño peculiar no resultaron ser una combinación ganadora, aunque fuera económica. Las líneas elegantes, la asombrosa aceleración y la autonomía de más de 320 km de los Tesla Model S pronto eclipsaron al modesto Leaf.
Peor aún: el talón de Aquiles del Leaf resultó ser la decisión de los ingenieros de prescindir del acondicionamiento térmico activo de la batería. El paquete carecía de refrigeración líquida o calefacción. Esto funcionaba adecuadamente en la mayoría de las circunstancias, pero un pequeño número de conductores en lugares como Arizona, donde la temperatura del pavimento a solo 6.3 pulgadas por debajo de la batería puede alcanzar los 60 °C, descubrieron que sus baterías perdían capacidad en cuestión de meses o fallaban por completo.
En general, de acuerdo con los datos telemáticos proporcionados por la empresa de análisis de baterías Recurrent, el Leaf fabricado entre 2011 y 2016 tuvo un desempeño significativamente peor en retención de autonomía que el siguiente VE de gran volumen, el Tesla Model S. El Leaf de ese período retuvo, en promedio, solo el 83% de su autonomía original, frente al 93% del Model S. Recurrent aclara que no se incluyen en ese análisis los VE con baterías reemplazadas, ni aquellos desechados por pérdida total de capacidad.
Nissan aprendió la lección con el Leaf 2026 y el Ariya 2023. El nuevo Leaf incluye un paquete de baterías refrigerado por líquido; los conductores de Arizona pueden estar tranquilos.
Perdiendo el liderazgo
La primera generación del Leaf ha tenido una asombrosa vida útil de 15 años, aunque con un rediseño importante en 2018 para hacerlo menos extraño, lo que tuvo éxito, ya que desde entonces se parece bastante a cualquier otro Nissan pequeño. Durante ese tiempo, la capacidad de la batería creció de 24 a 62 kilovatios-hora en varias iteraciones. El modelo Leaf Plus, que comenzó con una autonomía de 74 millas, alcanzó las 212 millas según la EPA. La producción en EE UU comenzó en 2013, aunque se espera que finalice este año.
El ex CEO de Nissan, Carlos Ghosn, fue uno de los primeros defensores de los vehículos eléctricos. Sin embargo, también fue un recortador de costos implacable y eliminó varios modelos eléctricos propuestos, con la intención de que el Leaf demostrara primero que los VE podían ser rentables. Es probable que cada Leaf vendido durante muchos años haya significado pérdidas para la empresa; lograr rentabilidad inmediata es difícil con cualquier tecnología nueva. Por ejemplo, Toyota ha reconocido que perdió dinero durante casi 10 años con las dos primeras generaciones del Prius.
Ghosn fue arrestado y encarcelado en Japón por “mala conducta” financiera en 2018, y luego huyó del país al Líbano mientras se encontraba bajo arresto domiciliario. Nissan nunca ha recuperado el equilibrio. Francamente, los vehículos eléctricos no fueron su mayor problema. Y así seguimos hoy, con Nissan planeando cerrar plantas de ensamblaje, recortar empleos y reducir gastos para sobrevivir tras el fracaso de su fusión con Honda.
Durante esos 15 años, Nissan desaprovechó por completo su ventaja como pionero. ¿Podría haber aprendido de Tesla y lanzado un VE más elegante, con mayor autonomía, para establecer una gama competitiva? Podría haberlo hecho, pero no lo hizo. Con cerca de 100 modelos eléctricos a la venta en EE UU, el Leaf enfrenta ahora a duros competidores de todo el mundo, incluso de China. El nuevo Leaf competirá con una veintena de crossovers compactos con tracción delantera de marcas como Hyundai, Kia, Chevrolet, Volkswagen, entre otras. Esperaremos a su primera prueba para ver qué tal se comporta.
Es muy probable que el Nissan Leaf 2026 sea un crossover eléctrico pequeño, competente y eficiente. Pero es difícil no pensar en lo que pudo haber sido si Nissan hubiera mantenido el rumbo.
Artículo originalmente publicado en WIRED. Adaptado por Alondra Flores.
Fuente:Nissan Leaf regresa en forma de SUV compacto eléctrico | WIRED
