El incendio de la ‘gran batería’ de Tesla alimenta las preocupaciones sobre los riesgos del litio
Un incendio en una de las instalaciones de baterías Tesla más grandes del mundo ha llamado la atención sobre los riesgos de las baterías utilizadas para almacenar energía renovable para las redes eléctricas.
El incendio tardó tres días en extinguirse después de que comenzó durante las pruebas en un contenedor de envío que contenía una batería de iones de litio de 13 toneladas, en Moorabool cerca de Geelong en Australia, y se extendió a un segundo paquete de baterías.
El proyecto “Victorian Big Battery” que utiliza el Tesla Megapack es el más grande del país, con 210 paquetes capaces de almacenar hasta 450 megavatios-hora de energía para la red eléctrica.
Perteneciente y operado por el desarrollador francés de energía renovable Neoen, estaba programado para comenzar a operar antes del período de máxima demanda de verano de este año. Neoen dijo que era demasiado pronto para decir cómo se vería afectada la comisión y que las pruebas se reanudarían solo una vez que se cumplieran las condiciones de seguridad.
El incidente se produce cuando los servicios públicos de todo el mundo, desde Australia hasta California, dependen cada vez más de grandes baterías de iones de litio para almacenar energía renovable del viento y el sol. El mismo tipo de baterías que se utilizan en los coches eléctricos, pueden suministrar energía rápidamente a la red eléctrica.
La cantidad de almacenamiento de energía desplegada el año pasado aumentó un 62 por ciento, según la consultora Wood Mackenzie, y el mercado se multiplicará por 27 a finales de la década.
Sin embargo, ha habido un total de 38 grandes incendios de baterías de iones de litio desde 2018, según Paul Christensen, profesor de la Universidad de Newcastle.
En Beijing, un incendio en una instalación de batería de iones de litio en abril mató a dos bomberos y tuvo que controlar a 235 bomberos. En septiembre pasado, una gran batería de iones de litio en Liverpool, propiedad de la empresa danesa de energía renovable Orsted, se incendió en medio de la noche.
Las baterías de iones de litio pueden incendiarse después de un proceso llamado “fuga térmica”, que se produce cuando una batería se sobrecarga o se aplasta. Se produce tanto calor como una mezcla de gases, que cuando se liberan forman una nube de vapor que puede encenderse o provocar una explosión.
En 2019 en Arizona, un incendio de una batería de litio a escala de cuadrícula arrojó a un bombero a más de 20 metros de la puerta del contenedor, dejándolo con una lesión cerebral y costillas rotas. Ese incendio comenzó después de un cortocircuito en una celda de batería de iones de litio, según un informe publicado después del incidente.
Debido a la liberación de gases, “no tenemos una respuesta definitiva sobre cuál es la mejor manera de lidiar con un EV [electric vehicle] incendio o incendio de almacenamiento de energía ”, dijo Christensen.
“Ellos [lithium-ion batteries] son esenciales para la descarbonización de este planeta, pero su penetración en la sociedad ha superado con creces nuestro conocimiento real de los riesgos y peligros asociados con ellos ”, dijo.
Los riesgos solo aumentarán a medida que los hogares instalen cada vez más baterías de iones de litio para almacenar energía de paneles solares o para reducir la dependencia de las redes eléctricas después de una serie de eventos climáticos extremos, dijo.
En Australia, los equipos de bomberos usaron aparatos de respiración y trajes de materiales peligrosos mientras intentaban contener las llamas, Fire Rescue Victoria dicho. También se desplegaron drones.
Matt Deadman, oficial principal de combustibles alternativos y sistemas de energía en el Consejo Nacional de Jefes de Bomberos del Reino Unido, dijo que los incendios de baterías de iones de litio duran mucho más que los incendios habituales y que el agua solo reduce su propagación.
“Se trata de enfriar las baterías y puedes apagar la llama, pero las baterías de iones de litio producirán su propio oxígeno a medida que se descomponen; seguirán prendiéndose fuego de nuevo, simplemente les quitamos todo el calor que podamos”, dijo. dicho.
“Por el momento, confiamos en métodos de extinción de incendios probados y comprobados que utilizan agua, que es eficaz, pero no es una solución mágica para resolver estas cosas lo más rápido posible”, dijo Deadman.
Tesla dicho los ingresos del mes pasado de su negocio de almacenamiento y generación de energía, que incluye las ventas de sus baterías Megapack, aumentaron más del doble en el último trimestre a 801 millones de dólares.
Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, dijo que las variantes más seguras de la tecnología de iones de litio, como las baterías de fosfato de hierro y litio, que usan hierro y fosfato en lugar de los metales níquel y cobalto, son adecuadas para sus grandes instalaciones de baterías.
Gavin Harper, investigador de la Universidad de Birmingham, dijo: “Es esencial que no reprimamos las nuevas innovaciones, ya que es imperativo que descarbonicemos rápidamente, pero al mismo tiempo, debemos adoptar un enfoque de precaución al implementar nuevas tecnologías a escala “.
