En Finlande, une “batterie de sable” pour conserver l’énergie solaire (et baisser les émissions de CO2)
14/03/2024
Confrontée à des hivers rigoureux en raison de sa situation géographique près du Cercle polaire Arctique, la Finlande est l’un des pays à l’avant-garde des solutions technologiques en matière énergétique. Son objectif actuel : se chauffer et conserver l’énergie tout en luttant contre le réchauffement climatique.
Car les énergies solaire et éolienne, considérées comme capitales pour mener la transition écologique, présentent cependant des failles inhérentes à leur stockage. Pour remédier à cela, dans le pays scandinave, l’entreprise Polar Night Energy a récemment lancé un dispositif à base de sable pour conserver le surplus d’énergie produite, comme l’a rapporté le site New Atlas, ce mardi 12 mars.
Une puissance décuplée
Expérimentée en 2022, la batterie au sable sera désormais exploitée à l’échelle industrielle et devrait générer une puissance dix fois supérieure au précédent projet, soit 1 mégawatt (MW) pour 100 mégawattheure (MWh). Une capacité à même de retenir la chaleur d’une ville pendant une semaine. La nouvelle technologie devrait mesurer 13 mètres de hauteur et s’étendre sur 15 mètres.
Le déploiement de ce dispositif bénéficiera à la commune de Pornainen, située dans le sud-est du pays, à 50 kilomètres d’Helsinki, la capitale.
Mais comment ce dispositif présenté comme “révolutionnaire” fonctionne-t-il ? Tout repose sur l’utilisation d’une cuve en acier. Ce mastodonte contient des centaines de tonnes de sable, une matière première au coût de production moins élevé que le cobalt ou le lithium. Ces minerais sont également pointés du doigt par les ONG, qui soulignent les dégâts environnementaux et sociaux causés par leur utilisation. Présent en quantité, le sable ne nécessite pas les mêmes moyens d’extraction.
Gains environnementaux
Dans les grands silos chauffé à plusieurs centaines de degrés, il permet de conserver le surplus d’électricité généré par les panneaux solaires, en été. Les ingénieurs évoquent une température pouvant atteindre 500 degrés pendant plusieurs mois. De quoi maintenir un halo de chaleur susceptible de séduire le secteur industriel, contraint de revoir sa copie énergétique dans le processus de production.
Tous ces éléments concourent à la réduction des émissions de dioxyde de carbone (CO2), gaz (parmi d’autres) responsable du changement climatique. Au total, 160 tonnes seraient ainsi éliminées chaque année en Finlande. À l’échelle, le développement de cette technologie générerait une baisse de 283 mégatonnes de CO2, ce qui équivaut à près de la moitié des émissions de carbone annuelles en France, rapportait une étude du projet Mission Innovation. L’aboutissement du dispositif finlandais devrait se clore dans près d’un an, selon Polar Night Energy.
